น้ำมันคืออะไร ?

น้ำมันคืออะไร ? 
     น้ำมันดิบ (Crude oil) ซึ่งเรียกอีกอย่างหนึ่งว่า ปิโตรเลียม หรือ เบนซิน (หมายความว่า "หินน้ำมัน" (rock oil) ในภาษาละติน)  คือซากที่กลายเป็นหินของสิ่งมีชีวิตตัวกระจิริดในทะเลและพืชที่เรียกว่า แพลงก์ตอน ซึ่งลอยอยู่ในมหาสมุทรเมื่อหลายล้านปีก่อน
     เมื่อสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กจิ๋วเหล่านี้ตายลง ซากร่างของพวกมันจะจมลงสู่ก้นสมุทร เมื่อเวลาผ่านไปหลายล้านปี ซากที่เน่าเปื่อยผุพังก็จะกลายเป็นฟอสซิลซึ่งถูกป่นหักและถูกหุงด้วยความร้อนใต้ดินทำให้กลายเป็นน้ำมัน น้ำมันดิบเหล่านี้อยู่ลึกลงไปใต้ดินและพบได้หลายแห่งทั่วโลก แม้ว่าสีสันและความข้นของน้ำมันในแต่ละที่จะแตกต่างกันก็ตาม


การก่อตัวขึ้นของน้ำมัน
ขั้นที่ 1
     หลายล้านปีก่อน พื้นที่ส่วนใหญ่บนโลกยังเป็นทะเล เมื่อพืชและสัตว์ในทะเลตายลงก็จะจมลงสู่ก้นมหาสมุทรและเน่าเปื่อยผุพัง
ขั้นที่ 2
     โคลนกับทรายค่อยๆทับถมบนซากพืชซากสัตว์ที่เน่าเปื่อยเหล่านั้น น้ำหนักและแรงดันจะเปลี่ยนซากสิ่งมีชีวิตให้กลายเป็นน้ำมันดิบและบีบอัดให้ยกตัวสูงขึ้น ขยายตัวออกไปรอบด้าน
ขั้นที่ 3
     น้ำมันที่เคลื่อสูงขึ้นจะซึมออกมาผ่านหินที่มีรูพรุน เช่น หินหทรายและหินปูน เมื่อน้ำมันมาถึงชั้นหินแข็งที่กักไม่ให้ไหลต่อไปได้ ก็จะถูกกักไว้ใต้ดินในแอ่งหรือบ่อ และชั้นโดมเกลือ (salt dome) ที่อยู่ด้านบนจะทำหน้าที่เป็นฝากักเก็บตามธรรมชาติที่ไม่ปล่อยให้น้ำมันไหลผ่านขึ้นไปได้